La oxigenoterapia es un pilar fundamental en el tratamiento de diversas enfermedades que cursan con hipoxemia (niveles bajos de oxígeno en sangre). Estas condiciones abarcan patologías respiratorias crónicas, infecciones agudas y enfermedades sistémicas que afectan la captación y transporte de oxígeno a los tejidos. El objetivo principal de la oxigenoterapia es mantener una saturación adecuada para mejorar la función orgánica, reducir la disnea y aumentar la calidad de vida del paciente. En el entorno domiciliario, los concentradores de oxígeno han reemplazado en gran medida a los cilindros de gas comprimido, ofreciendo suministro continuo, seguridad y ahorro económico a largo plazo. En este artículo se describirán detalladamente las principales enfermedades que requieren oxigenoterapia, sus manifestaciones y criterios de indicación, y se presentarán los concentradores de oxígeno disponibles en Medbuy.cl para uso domiciliario.

¿Qué es la oxigenoterapia y por qué es necesaria?

La oxigenoterapia consiste en suministrar oxígeno suplementario a pacientes cuyos niveles de oxígeno en sangre se encuentran por debajo de lo normal (< 90 % de saturación arterial). Mediante el aporte de oxígeno adicional, se busca corregir la hipoxemia, optimizar la oxigenación tisular y mejorar el pronóstico de enfermedades tanto agudas como crónicas. Asimismo, se ha demostrado que la oxigenoterapia prolongada en pacientes con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) reduce la mortalidad y las hospitalizaciones por insuficiencia respiratoria crónica. Existen diferentes modalidades de oxigenoterapia: a domicilio (a través de concentradores o cilindros), hospitalaria (ventilación mecánica, CPAP) e incluso en terapia intermedia durante la rehabilitación pulmonar.

Enfermedades que requieren oxigenoterapia

1. Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

La EPOC agrupa afecciones como bronquitis crónica y enfisema, donde la obstrucción de las vías aéreas limita el flujo de aire espirado y provoca atrapamiento aéreo en los pulmones. Con la progresión de la enfermedad, la capacidad de intercambio gaseoso disminuye, generando hipoxemia crónica. La indicación de oxigenoterapia domiciliaria en EPOC mejora la supervivencia, reducción de la precarga cardíaca derecha (previniendo cor pulmonale) y aumento de la tolerancia al ejercicio.

2. Fibrosis Pulmonar Intersticial

Las enfermedades intersticiales pulmonares, como la fibrosis pulmonar idiopática, se caracterizan por el reemplazo del tejido alveolar por fibrosis, reduciendo la distensibilidad y la capacidad de difusión de oxígeno. Los pacientes desarrollan hipoxemia progresiva, especialmente durante el ejercicio o el sueño. Se ha observado que el uso de concentradores de oxígeno mejora la calidad de vida y reduce la mortalidad en esta población, aunque no modifica el curso de la enfermedad subyacente.

3. Asma Grave y Exacerbaciones Respiratorias

En las exacerbaciones graves de asma, se produce broncoconstricción intensa, edema de la mucosa y atrapamiento aéreo, lo que disminuye la ventilación alveolar y eleva el gradiente alveolo-arterial de oxígeno. Aunque el tratamiento de primera línea incluye broncodilatadores y corticoides, la oxigenoterapia suplementaria es crucial para corregir la hipoxemia aguda y prevenir insuficiencia respiratoria. En asma crónica mal controlada, también puede indicarse oxígeno domiciliario en casos de remodelado irreversible de las vías aéreas con hipoxemia persistente.

4. Neumonía y Síndrome de Distrés Respiratorio Agudo (SDRA)

La neumonía aguda, viral o bacteriana, causa inflamación alveolar y acumulación de exudado que impide el intercambio gaseoso, desencadenando hipoxemia severa. En casos moderados a graves, la terapia con oxígeno es indispensable para mantener la perfusión tisular mientras se administra el tratamiento antimicrobiano adecuado. En el SDRA, la permeabilidad capilar está alterada, generando edema pulmonar no cardiogénico que reduce la capacidad de difusión de oxígeno; en estos casos, la oxigenoterapia se combina con ventilación mecánica en unidades de cuidados intensivos.

5. Insuficiencia Cardíaca Congestiva y Edema Pulmonar

La insuficiencia cardíaca congestiva (ICC) provoca un aumento de la presión hidrostática en la circulación pulmonar, favoreciendo la extravasación de líquido a los alveolos y reduciendo la difusión de oxígeno hacia la sangre. La hipoxemia resultante se acompaña de disnea de esfuerzo y ortopnea. En etapas avanzadas de ICC, la oxigenoterapia continua puede mejorar la función cardíaca al reducir el trabajo ventilatorio y disminuir el gasto cardíaco requerido para mantener la oxigenación tisular.

6. Apnea del Sueño y Síndrome Obstructivo del Sueño

En la apnea obstructiva del sueño, las vías aéreas superiores colapsan repetidamente durante el sueño, provocando pausas respiratorias que disminuyen la saturación de oxígeno en sangre.En muchos pacientes, se emplea primero CPAP (presión positiva continua de la vía aérea) para mantener la vía aérea permeable, pero si persiste hipoxemia nocturna significativa, se asocia oxigenoterapia suplementaria para corregir la saturación e interrumpir los eventos de hipoxia intermitente.

7. Enfermedades Neuromusculares

En patologías neuromusculares avanzadas (esclerosis lateral amiotrófica, distrofias musculares) se debilitan los músculos respiratorios, disminuyendo la ventilación alveolar y provocando hipoventilación alveolar con hipoxemia hipercápnica. La oxigenoterapia puede administrarse junto con ventilación no invasiva para asegurar la correcta oxigenación y evitar complicaciones asociadas a hipercapnia persistente, como el coma respiratorio.

8. Secuelas del COVID-19 y Fibrosis Post-COVID

Los pacientes con COVID-19 grave suelen experimentar neumonía viral bilateral y SDRA, con riesgo de hipoxemia aguda.En la etapa post-aguda, algunos desarrollan fibrosis pulmonar residual que persiste con disnea crónica y compromiso del intercambio gaseoso. La oxigenoterapia domiciliaria se ha convertido en un pilar para mejorar la recuperación a largo plazo, permitir la rehabilitación pulmonar y prevenir la desaturación durante la actividad física o el sueño.

9. Fibromialgia, Síndrome de Fatiga Crónica (SFC) y Dolor Crónico

Diversos estudios han demostrado que intervenciones con oxigenoterapia normobárica o hiperbárica pueden aliviar síntomas de fibromialgia y SFC, gracias a efectos antiinflamatorios y vasodilatadores que mejoran la perfusión tisular y promueven la recuperación muscular.Aunque no es indicación estándar en todos los casos, en pacientes seleccionados con hipoxia tisular se observa mejoría en la fatiga crónica, rigidez articular y calidad del sueño.

Criterios de prescripción de oxigenoterapia

La indicación médica de oxigenoterapia domiciliaria se basa en estudios de gases arteriales en reposo y, en algunos casos, pruebas de esfuerzo o monitoreo nocturno de la saturación.

Modalidades de oxigenoterapia domiciliaria

Concentradores de oxígeno

Los concentradores son dispositivos que extraen el oxígeno del aire ambiental mediante tamices moleculares (zeolitas) que adsorben nitrógeno y coprocesan un flujo continuo de O₂ puro (90–96 %). Existen dos tipos principales: concentradores estacionarios y portátiles.

• Concentradores estacionarios:
  • Diseñados para uso permanente en el hogar.
  • Generan flujos de 1 a 10 L/min de oxígeno.
  • Se conectan a la red eléctrica y proveen O₂ continuo de alta pureza.
• Concentradores portátiles:
  • Equipos compactos y ligeros, con batería interna.
  • Pueden utilizar modos de flujo continuo o pulsátil (demandado), optimizando autonomía.
  • Aptos para desplazamientos, viajes y actividades al aire libre.

Los concentradores modernos poseen sistemas de alarmas que avisan sobre interrupciones de suministro, baja concentración de O₂, falla eléctrica o presión baja, garantizando seguridad permanente.

Cilindros de oxígeno

Aunque en desuso progresivo, algunos pacientes mantienen cilindros de oxígeno comprimido como respaldo. Estos cilindros contienen O₂ a alta presión (200–300 bar), requieren recargas periódicas y son pesados, limitando la movilidad.

Sistemas de oxígeno líquido (criogénico)

El oxígeno líquido se almacena a − 183 °C en tanques especializados y provee grandes volúmenes de O₂ en poco espacio, pero su manejo requiere equipamiento y logística compleja, por lo general reservado a hospitales o clínicas especializadas.

Beneficios de los concentradores de oxígeno domiciliarios

1. Suministro continuo sin recargas

Los concentradores eliminan la necesidad de recargas frecuentes, ofreciendo suministro permanente siempre que estén conectados a la electricidad. Esto es especialmente beneficioso para pacientes con requerimientos altos (≥ 5 L/min) que agotarían cilindros en pocas horas.

2. Ahorro a largo plazo

A pesar de un costo inicial mayor, la oxigenoterapia domiciliaria con concentradores resulta más económica comparada con la compra y recarga constante de cilindros. No existe coste por volumen de O₂ utilizado, solo el consumo eléctrico y mantenimiento periódico.

3. Mayor independencia y calidad de vida

Al disponer de un equipo fijo en el hogar, el paciente no depende de personal sanitario para cambios de cilindro. Los modelos portátiles amplían la autonomía, permitiendo participar en actividades familiares o sociales sin interrupciones.

4. Seguridad

Los concentradores evitan riesgos asociados al almacenamiento de O₂ a alta presión (explosiones, incendios por fugas). Además, incorporan alarmas para advertir sobre fallos, asegurando un uso más seguro.

5. Beneficios ambientales

Al reducir el uso de cilindros desechables y el transporte asociado, disminuye la huella de carbono y el impacto ambiental.

Concentradores de oxígeno disponibles en Medbuy.cl

En Medbuy.cl contamos con opciones de concentradores de oxígeno con garantía y soporte técnico:

• Concentrador de Oxígeno Superstar – 5 Litros: Equipo compacto, silencioso, con bajo consumo energético y una interfaz amigable. Ideal para uso prolongado.

• Concentrador de Oxígeno Portátil Superstar – 6Lts: Movilidad sin sacrificar la calidad del tratamiento. Incluye batería recargable y accesorios de transporte.

Preguntas frecuentes ¿Qué enfermedades requieren oxigenoterapia?

¿Cómo sé si necesito oxigenoterapia domiciliaria?

Debe evaluarlo un médico especialista mediante medición de gases arteriales (PaO₂), pulsioximetría en reposo y, de ser necesario, prueba de caminata de seis minutos o polisomnografía nocturna.

¿Cuántas horas al día debo usar el concentrador?

Según indicación médica, se establece para un mínimo de horas al día, idealmente durante el resto del tiempo que el paciente permanezca despierto o durante el sueño. La adherencia se correlaciona con mejoría en la sobrevida y reducción de complicaciones cardiovasculares.

¿Puedo viajar con mi concentrador de oxígeno?

Para viajes cortos, se recomienda un concentrador portátil con batería interna. Verifique las políticas de aerolíneas en caso de viajes aéreos, ya que algunos modelos están aprobados por la FAA (Administración Federal de Aviación de EE.UU.) para su uso en cabina.

¿Cuál es la diferencia entre flujo continuo y flujo pulsado?

El flujo continuo suministra oxígeno permanentemente sin interrupciones, adecuado para pacientes que requieren flujos altos (≥ 5 L/min). El flujo pulsado administra una dosis de oxígeno solo cuando detecta la inspiración del paciente, optimizando la autonomía de las baterías en concentradores portátiles. No todos los pacientes toleran bien el modo pulsado; se debe evaluar la efectividad y saturación durante su uso.

¿El concentrador reemplaza completamente a los cilindros de oxígeno?

En la mayoría de los casos sí, siempre que se disponga de suministro eléctrico confiable.

Recomendaciones para el paciente y cuidados del equipo

• Ubicación del equipo:
  Colocar el concentrador en una superficie firme y plana, con al menos 30 cm de espacio libre en todos los costados para garantizar la ventilación adecuada del compresor.
• Limpieza y mantenimiento:
  • Limpiar el filtro de aire cada semana con agua y jabón neutro; secar completamente antes de volver a colocarlo.
  • Cambiar filtros internos según el manual del fabricante (generalmente cada 6–12 meses).
  • Revisar la cánula nasal o mascarilla semanalmente y reemplazarla cada 1–2 meses.
• Ruido y comodidad:
  La mayoría de los concentradores nuevos operan por debajo de 45–55 dB, similar al nivel de ruido de una conversación en voz baja, lo que los hace adecuados para uso nocturno. Se recomienda ubicar el equipo a nivel del oído del paciente para minimizar molestias auditivas.
• Seguridad ante emergencias:
  • Mantener un cilindro de oxígeno lleno como respaldo en caso de cortes de energía.
  • Instalar un detector de monóxido de carbono para descartar hipoventilación con CO₂ retencionado.
  • Contar con un sistema de alimentación ininterrumpida (UPS) o generador eléctrico si se vive en zona con cortes frecuentes.

Conclusión

La oxigenoterapia domiciliaria es indispensable para el tratamiento de múltiples enfermedades que cursan con hipoxemia, tales como EPOC, fibrosis pulmonar, insuficiencia cardíaca, apnea del sueño grave y secuelas post-COVID. El uso de concentradores de oxígeno transforma la terapia, brindando suministro continuo, mayor seguridad, ahorro económico y mejor calidad de vida.

Si tu médico te ha indicado oxigenoterapia, no dudes en consultarnos. En Medbuy te asesoramos para elegir el concentrador adecuado para las enfermedades que requieren oxigenoterapia

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